Istán

Camino de Istán, nada más entrar en la Reserva de la Biosfera desde Marbella, el viajero percibe un cambio en la calidad de la luz. Es la sutil combinación de colores que generan los distintos verdes de algarrobos, pinos y alcornoques con el azul reflejado del pantano de Río Verde. Diez minutos después, aparece la villa de las fuentes y de las acequias, en la que aún resuenan los combates moriscos y el acento de los repobladores panochos.

Porque si bien con los romanos las tierras de Istán eran ya ricas, fue con los musulmanes cuando este pueblo enclavado entre las sierras Real y Blanca alcanzó un esplendor único en la región. Y fue gracias a la decisión de los reyes cristianos de que los moriscos se alejaran de las playas hacia el interior. Las pasas, vinos y sedas se exportaban a toda Europa y las grandes obras de canalización de agua, hoy todavía visible y en uso, convirtieron en un vergel las laderas de los montes.

Cuentan las crónicas islámicas que en un lugar llamado Arboto, a unos cuatro kilómetros al norte de Istán, había una casa de labranza (alquería) que tuvo que ser abandonada durante la conquista cristiana. Sus ocupantes se trasladan al pueblo, aunque no por mucho tiempo. El 31 de diciembre de 1568, hartos de las presiones políticas y económicas del reino cristiano, los moriscos de Istán se rebelan, al igual que los moriscos de toda la Sierra de las Nieves. Abandonan la villa y se refugian en Arboto, donde comienzan una guerra de guerrillas que acabaría dos años después con la expulsión de los moriscos de toda la región.

De este Istán musulmán quedan los restos de la Torre de Escalante (finales del siglo XV) y algunos pequeños molinos hoy en desuso. La Iglesia de San Miguel se asienta sobre la antigua mezquita y su torre conserva el carácter islámico típico. Destacan en ella la espadaña, el elemento más barroco del templo, con arcos de medio punto a cada lado, y la portada de ladrillo que da a la plaza del pueblo. En su fachada se pueden ver dos de las catorce hornacinas que componen el Vía Crucis y que están repartidas por las calles, cuidadas y adornadas por los propios vecinos.

La importancia del agua en Istán es patente en sus once fuentes repartidas por la villa, todas potables, pues vienen del manantial. Pero si hay que destacar una, esta sería el lavadero, conocida como "El Chorro" y en la que se encuentra una fuente de siete caños, adornada con ladrillos y azulejos, de la que en lo más tórrido del verano mana un agua de un frescor sorprendente.

Istán es una mancha de cal entre el verdor de la sierra. En sus calles domina el sonido del agua. Agua, que brota de entre las piedras y fluye por acequias y fuentes. Agua que riega bancales de huertas y frutales. Agua que inunda el pantano de da de beber a la Costa del Sol.

Artesanía

No son muchos los lugares en los que se hayan mantenido labores artesanales relacionadas con las fibras vegetales. Afortunadamente, en Istán existen artesanos que trabajan el esparto y la palma utilizando técnicas ancestrales. Recolectan el esparto en pleno verano, para luego trabajarlo verde, seco o majado. De él obtienen pequeñas piezas de cestería o pleitas que utilizan para envolver los quesos. Las gavillas secas se cuecen y remojan para devolver la flexibilidad. Con el majado se golpean las fibras con madera para modelarlas. Así se van haciendo, primero las pleitas, para posteriormente unir estas formando los objetos. La palma, hoja del palmito, también se recoge en verano. Se tiende a sol durante un mes para que se seque y se blanquea con azufre encendido. Se corta en tirillas y después, se trabaja de manera similar al esparto.

 

Fiestas

La Semana Santa de Istán destaca notablemente por la escenificación del Paso, que se remonta a 1666 y en la que más de cien vecinos reproducen en vivo la pasión y muerte de Jesucristo. La costumbre se perdió poco antes de la Guerra Civil, pero fue recuperada durante los años ochenta.

En septiembre se celebran las fiestas en honor a San MIguel, que comienzan con La Tomillería, una romería a la ermita del Patrón que se encuentra a unos tres kilómetros del pueblo.

Esta tradición proviene de la ancestral costumbre de festejar las últimas recolecciones del verano y la vendimia.

Igualmente, para conmemorar la recolección de las castañas, se celebra el Día de Todos los Santos (1 de noviembre), la Tostoná, fiesta familiar en la que se asan castañas, entre cantes y bailes.

Ya en invierno se anuncia la llegada de la Navidad con Los Zambombeos, grupos de hombres y mujeres que salen a la calle con zambombas y panderetas a cantar los primeros villancicos.