Los ricos parajes naturales, ecosistemas únicos en el mundo y hábitat de animales y plantas tan valiosos como la cabra montés y el pinsapo fueron algunas de las razones por las que la UNESCO catalogó el 15 de junio de 1995 a la Sierra de las Nieves como Reserva de la Biosfera.

Este escaparate viviente, modelo de convivencia entre el hombre y la naturaleza, engloba tato al Parque Natural como a su entorno, teniendo una extensión de 93.930 hectáreas. Está formada por los términos municipales íntegros de Alozaina, Casarabonela, El Burgo, Guaro, Istán, Monda, Ojén, Parauta, Tolox, Yunquera y parte del de Ronda.

Su complejidad geológica hace que en este espacio convivan paisajes muy diferentes. Así, las Sierras Blancas de rocas calizas, de modelado kárstico y repletas de cañones, cuevas, galerías y simas, encuentran su contrapunto cromático en la rojizas Sierras Bermejas. En el primer se encuentran las dos simas más profundas de Andalucía y de las mayores de Europa y que son la sima GESM y la sima del Aire.

Además de su peculiar relieve geológico, si hay algo que confiera entidad a esta Reserva Internacional es su riqueza vegetal. Al darse cita en ella diferentes pisos bioclimáticos, se pueden encontrar desde especies subtropicales como el palmito o el madroño hasta los bosques de coníferas, pinsapares, los quejigos de montaña o los piornales.

Pero la estrella botánica de esta Sierra, y emblema junto a la cabra montés, es, sin duda, el pinsapo. El porte cónico y su color verde oscuro lo hacen inconfundible de otras especies también abundantes en la comarca como son las diferentes especies de pino, el tejo, la encina, el alcornoque, las especies de ribera o el importantísimo quejigo de montaña. El colorido y la belleza lo ponen las flores que crecen en estas sierras, tales como la peonía o rosa de monte, digitales, orquídeas, lirios o narcisos.

LA CAÑADA DEL CUERNO. La estrella botánica de la Sierra de las Nieves es el Abies pinsapo. Aquí se pueden apreciar algunos ejemplares en la Cañada del Cuerno.

En lo que a la fauna se refiere, la Sierra de las Nieves cuenta con la presencia de especies de altísima relevancia, habiéndose convertido, además, en lugar obligado de los flujos migratorios de las aves. El grupo de invertebrados es el más numeroso de la zona, destacando, por su peculiaridad y por su supervivencia íntimamente ligada a la del pinsapo, la pequeña mariposa llamada Dioryctria.

Peces como el barbo, la boga, la trucha arco iris, la capa o el blackbass hacen las delicias de los aficionados a la pesca en zonas como el embalse de Río Verde, en Istán, conviviendo con anfibios como la ranita de San Antonio, el sapo corredor y el tritón jaspeado.

La nota más salvaje y exótica la ponen reptiles como los galápagos, las culebras, víboras hocicudas y las rapaces ibéricas, destacando el águila real, el buitre leonado. azores, gavilanes y halcones peregrinos. Los murciélagos son los grandes moradores de las cuevas. Y sobre todos ellos se alza majestuosa, dominando las cumbres, la soberbia cabra montés.

La Sierra de las Nieves está situada en la zona occidental de la provincia de Málaga, y se encuentra formando parte de las Cordilleras Béticas. Está dotada de una completa red de comunicaciones, siendo sus principales accesos:

• Desde Málaga, por la carretera del Guadalhorce (A-357) y tomando los accesos de la A-337 a través de Coin, o la MA-403 en dirección a Casarabonela y Alozaina.

• Desde Marbella por la A-355 hacia Ojén.

• Desde Ronda, por la A-366 en dirección a El Burgo.

PRINCIPALES RUTAS DE ACCESO A LA SIERRA DE LAS NIEVES. En este mapa se muestran las principales rutas de acceso a la Sierra de las Nieves desde la capital, la costa y desde Ronda. Para verlo más grande pinchar sobre el mapa.